Aquela "estrela" enorme e branca que aparece baixa no oeste logo depois do pôr do sol — ou no leste, pouco antes do amanhecer — não é estrela nenhuma. É o planeta Vênus, e os nomes populares que ele carrega há séculos contam essa confusão.
Dalva, Vésper, d'Alva: tudo Vênus
Quando Vênus brilha de madrugada, anunciando o dia, o povo o chamou de Estrela Dalva (ou Estrela d'Alva, "do amanhecer"). Quando aparece no finzinho da tarde, virou Estrela Vésper (do entardecer). Os antigos achavam que eram dois astros diferentes. É o mesmo planeta, em momentos diferentes da sua volta em torno do Sol.
Por que brilha tanto
Vênus é o objeto mais brilhante do céu depois do Sol e da Lua — chega à magnitude -4,6, ofuscando qualquer estrela. Dois motivos: é um dos planetas mais próximos da Terra, e é coberto por uma camada espessa de nuvens que reflete cerca de 70% da luz do Sol. É um espelho gigante no céu. Não à toa, Vênus brilhante é o "disco voador" mais reportado da história — muita gente confunde com avião, drone ou OVNI.
Por que só aparece no começo ou no fim da noite
Vênus orbita mais perto do Sol do que a Terra. Visto daqui, ele nunca se afasta muito do Sol no céu — então nunca aparece no meio da noite. Ou some logo depois do Sol (Vésper), ou surge pouco antes dele (Dalva). Se você vê um ponto muito brilhante cravado no alto à meia-noite, pode apostar: não é Vênus (provavelmente é Júpiter).
A surpresa do telescópio: Vênus tem fases
Aponte um telescópio pequeno — ou até um bom binóculo apoiado — para Vênus e verá algo que mudou a história da ciência: ele mostra fases, como a Lua. Às vezes um disco pequeno e cheio, às vezes uma foice grande. Foi Galileu, em 1610, quem viu isso primeiro — e percebeu que só fazia sentido se Vênus girasse em torno do Sol, não da Terra. Um planeta no ocular derrubando o geocentrismo.
Quando ver agora
A posição de Vênus muda ao longo do ano. Veja se ele está visível hoje e a que horas na sua cidade, ou confira o céu de hoje inteiro. E, já que o assunto é nome de estrela: Vênus não influencia o seu humor nem o seu dia. É uma bola de rocha e nuvem a dezenas de milhões de quilômetros. O brilho é real; o resto é folclore.